Kurang dari sepekan sebelum laga perdana, John Herdman membuat keputusan yang cukup mengejutkan. Pelatih Timnas Indonesia itu memastikan skuad Garuda akan berangkat ke Piala AFF 2026 dengan 26 pemain, bukan 23 seperti yang sebelumnya ia rencanakan.


Perubahan ini bukan tanpa alasan. Herdman ingin memastikan seluruh pemain yang tampil impresif selama pemusatan latihan tetap mendapat kesempatan menjadi bagian dari perjalanan Indonesia di turnamen paling bergengsi se-Asia Tenggara tersebut.


Menariknya, keputusan ini juga sepenuhnya sesuai dengan regulasi Piala AFF 2026 yang memang memperbolehkan setiap negara mendaftarkan maksimal 26 pemain.


"Skuad kami berisi 26 pemain. Ke-26 pemain tersebut akan kami bawa dan libatkan sepanjang turnamen," ujar Herdman usai sesi latihan Timnas Indonesia di Gianyar.


Keputusan tersebut menjadi perubahan besar dibandingkan pernyataannya beberapa waktu lalu yang menyebut hanya akan memilih 23 pemain terbaik.


Saat ini, sebanyak 23 pemain memang sudah mengikuti sesi latihan di Bali, termasuk Ivar Jenner yang baru bergabung beberapa hari terakhir. Sementara itu, tiga nama lainnya masih akan menyusul dalam waktu dekat.


Salah satu yang paling ditunggu adalah identitas penjaga gawang ketiga. Herdman memastikan pengumuman resmi akan dilakukan sebelum skuad bertolak ke Jakarta untuk melanjutkan persiapan.


Langkah ini sekaligus menunjukkan bahwa persaingan di dalam tim masih terbuka hingga detik-detik terakhir.


Herdman juga mengaku puas dengan perkembangan para pemain selama menjalani pemusatan latihan di Bali. Menurutnya, intensitas latihan mulai membuahkan hasil, dan banyak pemain kini jauh lebih memahami filosofi permainan yang ingin diterapkan.


Ia bahkan mengaku terkejut dengan perkembangan beberapa pemain yang sebelumnya belum terlalu dikenalnya.


Bagi Herdman, mempertahankan seluruh pemain menjadi pilihan terbaik karena setiap pemain menunjukkan peningkatan yang signifikan selama pemusatan latihan berlangsung.


Keputusan membawa 26 pemain juga bisa menjadi keuntungan besar bagi Indonesia. Jadwal Piala AFF yang padat membuat rotasi pemain menjadi salah satu faktor penting jika ingin melangkah jauh hingga partai final.


Dengan kedalaman skuad yang lebih baik, Herdman memiliki lebih banyak opsi ketika harus menghadapi cedera, akumulasi kartu, atau kebutuhan perubahan taktik di tengah turnamen.


Timnas Indonesia sendiri baru saja menutup pemusatan latihan di Bali dengan hasil yang cukup meyakinkan. Garuda sukses mengalahkan Bali United 3-0 dalam laga uji coba yang menjadi simulasi terakhir sebelum turnamen dimulai.


Setelah itu, skuad akan melanjutkan persiapan di Jakarta sebelum bertolak ke Bogor untuk menjalani pertandingan pembuka Grup A melawan Kamboja pada 27 Juli 2026.


Kini semua persiapan mulai memasuki tahap akhir. Dengan skuad yang lebih lengkap dan kepercayaan diri yang terus meningkat, harapan suporter Indonesia pun semakin besar.


Pertanyaannya sekarang bukan lagi siapa yang akan masuk skuad, melainkan apakah keputusan John Herdman membawa 26 pemain akan menjadi kunci keberhasilan Garuda mengakhiri puasa gelar Piala AFF?